C’est la « mère de toutes les liturgies », le cœur et le sommet de l’année liturgique. Quand c’est possible, elle débute vers 21 ou 22 heures, souvent par un grand feu, lumière du Ressuscité partagée entre tous. Dans certaines paroisses, elle est célébrée au petit matin du dimanche de Pâques.
Pendant cette célébration, les catholiques renouvellent les promesses de leur baptême et de nombreux baptêmes sont célébrés, et en particulier des baptêmes d’adultes (appelés catéchumènes).